До образования города на его месте находились сёла Щеглово (ранее — деревня Щегловка) и Кемерово. Город был образован 9 мая 1918 года под названием Щеглов в связи с образованием Щегловского уезда, затем назывался Щегловск (возможно, с осени 1924 года, когда Кузнецкий и Щегловский уезды были преобразованы в Кузнецкий округ). 27 марта 1932 года Щегловск переименован в Кемерово[2].
Название Кемерово, вероятно, произошло от тюркского кемер — склон горы, берег, обрыв, холм, гора

Исторически Кемерово возник на месте старинных русских поселений вблизи Верхнетомского острога, основанного в 1657 году (ныне село Верхотомское).
В 1703 году в селе Щеглово стояло всего шесть домов. Недалеко от него на правом берегу реки Томь Михайло Волков в 1721 году открыл залежи каменного угля, а в 1907 году, после прокладки Транссибирской магистрали, правление Алтайского горного округа основало Кемеровский рудник, рассчитанный на добычу 8300 тонн угля в год. Чуть позже акционеры Копикуза — акционерного общества, в состав которого входили крупные российские и французские банки, развернули здесь строительство шахт и возвели опытные печи для коксования угля.
В 1913 году появился первый объект социальной сферы города: врач Г. А. Бухвостов открыл первую лечебницу. Через 2 года на добровольные пожертвования жителей на правом берегу Томи был построен рубленный одноэтажный дом, в котором разместилась Усть-Искитимская сельская лечебница — первая лечебница на территории Верхотомской волости.
В 1915 году у села Щеглова, на правом берегу Томи, началось строительство коксового завода с химическими цехами (Коксохима). В этом же году Копикузом на Кемеровском руднике была заложена шахта Центральная с проектной мощностью 333 тысячи тонн угля в год. Вскоре открылось и движение поездов по железнодорожной ветке.
В 1916 году в Государственной думе был поднят вопрос о преобразовании села Щеглова в город, но решен он был уже при советской власти. Годом основания города считается 1918-ый. Тогда Щеглово было преобразовано в город Щегловск, в который вошла и деревня Кемерово. После установления советской власти начала развиваться местная промышленность.
В 1921 году, для наиболее успешного развития угольной и металлургической промышленности в Сибири, Совет Труда и Обороны страны принимает решение о создании автономной индустриальной колонии Кузбасса (АИК Кузбасс) под руководством голландского коммуниста Себальда Рутгерса. Рабочие, инженеры, архитекторы и строители из многих стран Европы и США приехали на Кемеровский рудник, чтобы работать в первой и единственной в мире промышленной колонии. Только в 1922 году прибыло 5 партий колонистов — 458 человек. АИКовцы разрабатывали угольные месторождения, прокладывали дороги, организовали школы и строили первые благоустроенные дома, многие из которых и сейчас стоят в исторической части города — на Красной Горке.
В 1924 году был введен в строй первенец индустрии Кемерова — коксохимический завод.
В 1925 году город Кемерово становится окружным центром. В нем насчитывалось 2510 жилых деревянных домов, 9 школ, в том числе русская начальная, 1-й и 2-й ступени, семилетняя, американская и татарская. Население — 21,7 тысяча человек. На Кемеровском руднике действовали шахты Центральная, Владимировская, Диагональная, ходок №23 и Волковская штольня, где работало 5256 человек. В городе было 2 телефонные станции на 250 абонентов.
27 марта 1932 года, после продолжительных обсуждений, Щегловск был переименован в Кемерово. С началом Великой Отечественной войны тысячи горожан ушли на фронт и отважно сражались против немецко-фашистских захватчиков. За ратные подвиги свыше 6000 кемеровчан были награждены боевыми орденами и медалями. Рабочие места горняков, ушедших на фронт, заняли женщины и подростки.
С начала войны и до ее завершения на территории города размещались 33 эвакуированных завода, многие учреждения культуры, военные госпитали. В поселок Боровой из блокадного Ленинграда был эвакуирован детский дом.
В самый разгар войны, 26 января 1943 года, город Кемерово был провозглашен областным центром только что образованной Кемеровской области. Такой выбор не случаен. К этому времени город уже являлся крупным индустриальным центром и флагманом оборонной промышленности Кузбасса. Сыграло свою роль и то, что с 1918 года и в течение 20-х годов Щегловск также был административным — сначала уездным, а потом окружным центром.
В послевоенные годы город интенсивно растет. В 1952 году построен Коммунальный мост через реку Томь. На левом берегу ведется комплексная застройка новых микрорайонов. Увеличивается количество учреждений науки и образования, культуры. Развиваются предприятия горной и химической промышленности, машиностроения, стабильно работает энергетический комплекс.
Сегодня Кемерово — это город с развитым промышленным, культурным и научным потенциалом, экономически связанный со всеми регионами России, странами ближнего и дальнего зарубежья.